在发展过程中，最宝贵的经验往往源于他人的教训。过去十多年来，日本为了解决稀土资源短缺问题，向太平洋深海投入了巨额资金，花费近似于建造一艘航空母舰。其间，日本不仅使用了著名的“地球号”钻探船，还花费了数百亿日元。其高科技制造业依赖于钕、镝等稀土元素，从丰田的电动马达到索尼的传感器，再到三菱的风能设备，这种资源危机促使他们制定了一个大胆的计划：深入海底寻找替代的稀土资源。
他们的目标是南鸟岛。通过详细勘探，日本海洋研究开发机构与东京大学的专家得出结论，该地区的稀土储量高达1600万吨。自2013年以来，日本在此项目上累计投入超过500亿日元，视其为实现自主发展的关键。然而在实施阶段，他们遭遇了不少技术难题，南鸟岛附近的稀土和深海粘土混合，埋藏在5000至6000米的深海中。如此深的海底带来了巨大的压力，使得设备的封闭性一旦失效便会瞬间被摧毁。在2022年至2024年的多次实验中，开采深海稀土的成本是进口价格的几倍，至今仍停留在初级阶段。
尽管日本的探索面临巨大挑战，却为中国提供了宝贵的学习机会。中国五矿集团及科研机构联合开发了全球首台能在6000米深度工作的智能电驱采矿车，针对日本遇到的技术难题，成功研发了深海中继提升系统，从而突破了高压输送的技术障碍。到2024年，中国已在数千米深海开展了整体实验。
日本在深海稀土开发方面的尝试为中国指明了方向，而中国凭借完整的产业链，开辟了实用的发展路径。这场深海资源的竞争，反映了中国在新能源领域的崛起。青海的塔拉滩光伏园区作为全球最大的太阳能发电厂，具备满足整个挪威电力需求的能力。中国的沙漠地区大规模布局太阳能与风能项目，全球最大三座太阳能电厂和风电场均在中国。
2024年，中国在清洁能源技术的投资高达9400亿美元，超过波兰整体GDP。中国如今占据全球新增可再生能源装机容量的64%，并生产了全球70%的电动汽车。
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